反光材料主要包括反光膜、反光油墨、反光标线漆、反光布、反光革、反光织带、反光安全性丝织物等。反光材料之所以能够反光，主要在于绝大部分反光材料中都含有一种高折射率玻璃珠，正是因为它的存在，将人射光按原路反射回光源处，形成回归反射现象。
根据玻璃微珠在反光材料中所处位置的不同，反光材料可分为外露型、平顶型两种。外露型是指玻璃微珠位于反光材料最表面，微珠直接与空气接触。平顶型是指玻璃微珠埋入透明树脂中，树脂与空气接触，此类材料耐候性好，可反射有色光，表面不易粘附灰尘，雨天不受影响，但结构复杂，对设备工艺要求高，主要产品是各类反光贴膜，高速公路上使用的反光材料即属于这一类型。
目前，反光材料的应用主要集中于两大市场领域，一是计划专用市场，二是民用市场。计划专用市场目前已经形成相当大的规模，民用市场则潜力巨大，为世界反光材料的开拓者美国3M公司等反光材料行业巨头看好。
所谓计划专用市场，一般是指根据国家指令法规，必须使用反光材料的领域，如公安、交通、环卫部门工作人员的工作制服、公路标志、反光标牌、标线，矿山、铁路等野外作业人员的服装、背带等。
        所谓民用市场，一般是指轻工、矿井、铁路、学生服装、各类服饰、衣帽、箱包等领域。随着人们安全意识的增强，民用市场逐步扩大，仅服装行业每年需反光布、反光革、反光织带总计达1500万平方米，而我国目前生产能力尚不超过200万平方米，且有近1/3的量出口到其他国家和地区，市场潜力巨大。